随着年纪渐长，许多老人会出现听力退化的问题，这不仅影响日常生活，也可能引发心理健康困扰，例如孤独感和抑郁症。

这是因为听力障碍导致老人逐渐减少社交活动，减少与家人、朋友的交流，进而造成社交隔离，孤独感随之增加，严重时甚至可能发展成抑郁症。研究指出，听力受损的老人罹患抑郁症的风险，比听力正常的老人高出约50%。因此，解决听力问题，也能有效缓解由此带来的心理问题。

一项研究显示，配戴助听器是改善美国老人普遍孤独感的有效方法之一。

该研究最近发表在《美国医学会内科学杂志》（JAMA Internal Medicine）上，指出配戴助听器的老人社交状况更佳。他们不仅维持了与旧友的联系，在平均三年内还能结交新朋友，整体社交活动较为活跃。

研究人员指出，在全美70岁以上的老人中，有三分之二存在不同程度的听力障碍。虽然听力障碍并不意味着完全失聪，但听力对沟通和维系社交关系至关重要，听力受损者往往较难维持广泛的人际关系。

在临床试验中，研究团队追踪了来自马里兰、北卡罗来纳、明尼苏达及密西西比等州，近千名70至84岁的听力障碍且有孤独感的男女老人。

研究将这些老人随机分为两组，一组配备助听器并接受听力专家的专业咨询和个别辅导；另一组则接受一般健康建议（如运动技巧及与医护人员沟通的方法），但未配备助听器或相关辅助设备。

研究人员透过追踪参与者与他人相处的频率，及评估其社交圈的规模与多样性，来衡量其社会孤独感。结果显示，三年后配戴助听器的老人孤独感有所减轻，而未配戴者孤独感则反而增加。

负责该研究的纽约大学人口健康教授Josef Coresh表示，确保老人能持续与家人和朋友保持联系，是维持生活质量的关键。

他强调，孤独感对老人尤其危险，因此若将助听器纳入联邦医疗保险（Medicare，俗称红蓝卡）覆盖范围，将是应对孤独流行的重要措施之一。